蒼幻　〜糸の綾〜

[飛落]
　僅かに星だけが照らす校庭に、一人の少女が降ってくる。
　屋上から一切の力なく、ただ風と重力を受けて、落ちてくる。
　少女のその虚ろな表情は、事故でも、他者によるものでもなく――。
「……私の目に付く所で、命を投げ捨てるようなことはやめてもらえないかしら」
　地面に激突し、美しくもおぞましい紅い華を咲かせる瞬前。
　現れた一人の女によって受け止められる。
　いかなる魔術を用いたのか、勢いを殺し、衝撃を無くし。
　ふわりと、受け止められる。
「無駄にするくらいなら、私が貰ってしまうから」
　気分悪げにそう呟くと、黒髪の美女は意識を失ったままの少女を抱いて、校舎へと消えていった。


[演場]
　片田舎のとある街。ちょっとした高台にある高校に、一人の女が棲みついた。
　時は初秋。冬の風はまだ遠く、夏の熱気が冷めぬ頃。
　見る者が見れば分るだろう、門より内を覆う白い糸。巣に絡めとられた、餌のようなそのすがた。
　そこは、”学校”という閉ざされた空間にあって、なお異界。
　そこにいる者すべては、自身でもそれと知らず、巣の主に捧げられた贄となっていたのだった……。


[糸飾]
「ん……」
「あら、目が覚めたかしら？」
「……あの、ここは――？」
　気がつくと、思っても見ない景色。それに、覗き込んでいる女の人。
　すごく綺麗な長い黒髪に、紅く見えるような不思議な瞳。一度見たら忘れられないような美人で、もちろん見覚えなんて無い。
　慌てて周りを見渡すと、どこかの教室のよう。だけど、椅子や机は全然無くて、殺風景。
　私が寝かされていたのは、固い床じゃなくて、ふわりとした優しい手触りの、繭みたいな白い布の上。
　見たことの無い景色と女の人。
　頭の中が混乱して、何がなんだか……。
「何があったか知らないけれど、命は無駄に捨てるためのものではないわ」
「っ！」
　彼女の冷ややかな声に、意識が覚醒する。
　そう。なら、目の前の彼女が――。
「どうして、わたしを助けたんですか？」
「さぁ。ただ気に入らなかったから、かしらね」
「え？」
「私はね、無意味に死にたがるものが嫌いなの」
「っ！　なにも……」
「なにも、知らないくせにっ！！」
　この人は、なんておせっかいなんだろう。
　あのまま放っておいてくれれば良かったのに。他の人みたいに、見て見ない振りしてくれれば、それだけでよかったのに。
「興味もないわ。どうせ、つまらないことだから」
「！！」
「ただの逃避。嫌なことから目を背けることなどに、一つきりの命を使おうなんてね」
　冷ややかに、軽蔑するように。
　わたしがどれだけ苦しんでいるか、いたかも知らないで、そんな勝手なことを言う。
「――んむっ！？」
「なっ、何をするんですか！？」
　そのまま、ゆっくりと近づいてきて。唇が重ねられて、内（なか）を吸われた。
　あまりのことに、軽く朦朧とする。
「悪くないわ。あなたの精気」
　そんな風に、艶やかに笑う。
「ついでと言ってはなんだけれど、その心も貰ってあげる」
　そうして有無を言わせず。
　ゆっくりと、わたしを押し倒してきた。
　力を入れられているわけでもないのに、まるで糸に絡められた蝶のように。
　そのまま、彼女のなすがままに。

「……な、なんなんですかっ」
「あら。良くなかったかしら？」
「い、いえ――って、そうじゃなくて。お、女どうして、なんて」
　余裕たっぷりの彼女に、翻弄される。
　って、どうしてこんなことになったのか。
　まぁ確かに、あの時と違って、嫌だということは全然、無かったんだけど。
　……え、え？
　ちょっと、自分でも感情の整理がついていないと思う。
　そんな風に慌てる私を笑って見ながら、彼女は紡ぐ。私を捉えるための、綺麗な、冷たい――甘い糸を。
「くすっ。ほら、大したことは無いでしょう？」
「汚された。などと言っても、所詮その程度のこと。体の傷で、心まで傷つくのではないの」
「心の傷をつくるのは、あくまで自分自身」
「！？」
　知って――る？
「妹が、ね。そんな目をしていたから」
　だから、一目でわかったと。そう、なんとなく哀しげに。
「だから……なんですか？」
　おそらく、助けられなかったその人と。
　あの時のわたしを重ねて。
「かもしれないし、そうではないかもしれない」
「だけど、手放すつもりはないわ」
「もう――ね」
　そうして艶然と、すこし悪戯げに。
　彼女の指が、そっとわたしの頬に添えられる。
「あなたが捨てるというから、私がもらった」
「だから、勝手に死ぬなんて許さないわよ？　いいわね？」
　そっちこそ、なんて勝手なんだろう。
　それでも、彼女の真剣さが伝わってくる。
『”死ぬ気になれば”なんてよく言いますけど、死んじゃう方がずっと簡単なんです』
『だから、辛くても、悲しくても――頑張って生きないと。自分に負けちゃうなんて、一番情けないんですから』
　昔、ひとりだけ、そんな風に叱ってくれた人がいる。
　いっぱいの人の中で、たったひとり。わたしを見てくれたひと。
　――やり方は全然違うけれど、それだけは同じで。
　すこしだけ。もう少しだけ頑張ってみようかなんて、そんな気になった。


[女郎花]
　一面の白。透るような雪白の糸。部屋を被って、中央には大きな糸の束が柱となって、床から天井まで。
　支えるように、幾筋も糸の束が、壁や天井と繭柱をつないでいる。
　この前寝かされていた布は、この糸から出来たものだったのかな。
　目の前の光景に驚いて立ち止まったわたしに、彼女はゆっくりと笑みを浮かべる。
「よく来たわね。これが、私の”巣”よ」
「巣……？」
「ええ。ここでちからを蓄えて、傷を癒すの」
　姉様が悪戯げな笑みを浮かべ、ゆっくりと近づいて――わたしの頬に、そっとそのしなやかな手を当てる。
「あなたの――もらうわね？」

「あの……」
　気だるい、だけど、嫌な感じじゃなくて――確かな幸福感。
「可愛いわね」
「あっ、や、やっ……」
　髪をそっと梳くように、撫でられる。
　姉様の顔が近くにあって、あ――さっきはもっと近くだったけど、そんな余裕は無かったっていうか――ああ、なに言ってるんだろう。
「ふふ」
　顔を真っ赤に染めてるだろうわたしを見て、面白そうに笑う。
「そっ、それにしても、本当に」
「？　ああ」
　視線の先をなぞり、その糸の群を見て。
「そう。私は蜘蛛のばけもの。言っておいたと思ったけれど」
「そう、なんですけど」
「――怖いかしら？」
「いっ、いえ」
　そう、怖いというより、驚きの方が強いんだと思う。
　今まで生きてきて、そんなものがいるなんて想像もしてなかったんだから。
　それに、彼女――姉様が人だったなら、あの時私は助かっていなかったんだろうし。
　よくて、二人とも大怪我。
　危害を加えないどころか、助けてくれるひと。それだけが重要なことで。
　だから、本当に。
「どうする？　そろそろ家へ帰るのかしら？」
「いえ。あの……朝まで一緒にいて、いいですか？」
「ええ。こっちへいらっしゃい」
　そんなのは、ほんとに些細なこと。


[遠園]
「いい天気ですね」
「――私には、少し日差しが強すぎるけれど」
　ここ数日、昼休みを共に過ごすようになっている。
　場所は主に中庭の端にあるベンチで、時に気まぐれに。
　人でない瑞香にとって、食事とは必要なものではない。少なくとも、人の食べるものが養分となることはない。
　それでもこうして、少女に付き合う。
　ひとつは、断られれば泣き出しそうな顔で、それでも誘ってきたこと。もう一つは。
「ただの気まぐれ」
　少女の、あの日どうして拾ったのかという問いの答えと共に。
　実際。拾ったのがそうなら、そもそも出会いからして”気まぐれ”に。
　次の――おそらくは最後の戦いになるだろう、それに備え、傷を癒すための仮宿。
　その場所にこの学校を選んだのもそうなら、降ってきた彼女を救ったのも。
　そして――柄にも無い説教などをしてしまったのも。

　陰湿な虐めを受けていたらしい彼女を囲ってから数日。
　ようやく打ち解けてきたという時に。
　件のグループ――男四人に、扇動役の女一人――が、今度はこちらを標的としてきたらしく、校舎裏まで呼び出された。
　自分の所有物に手を出すのを許すほど寛容ではない瑞香は、そのまま全員を”始末”した。
　面倒が無いように、跡も残さず喰い尽した。
　目の前の少女に問われるまま、ありのままを語った後。余計に懐いてきたのは、瑞香にとっても、少々意外なことだったが。

　瑞香は、手に入れたものをじっと眺める。
　深羽（みわ）まゆりという少女を一言で表すと”小動物”だ。
　華奢で小柄、可愛らしい顔立ち。
　肩甲骨辺りまでの髪を、三つ編みお下げに。髪はほんの少し茶がかっているが、これは地毛らしい。
　内気な性格も「暗い」というよりは「小動物」といった方が合っている。
　はじめに会った時の様子は影も無い。気が昂っていただけなのか、それとも――あれが地だったのだろうか。
　校内で孤立している様子なのと、今は無い五人による、ずっと続いていたらしい”いじめ”。
　その二つは、あるいは何か関係があるのかもしれない。その辺りのことについては、瑞香にとって何の興味も無いが。
「さて、そろそろ午後の授業でなくて？」
「あっ、そうですね。……姉様は、どうするんですか？」
　少々名残惜しそうに。窺うような上目遣いがそそられる。
「屋上で雲でも見ているわ」
　学生として入り込んでいるからといって、しっかりと授業に出る必然性など、どこにも無い。
　出ていても、ほとんど片肘ついて居眠りをしているだけなのだから、ぶらぶら出歩くほうがまだ有意義ともいえる。
「そうなんですか？　あ、それじゃ行きますね」
「ええ。お勉強、頑張りなさい？」

　全身に風を受ける。なんとはなしに大きく伸びをしてみたりする。
　この高校には、東西南にそれぞれ校舎が有り、瑞香が巣を張ったのは、校門より最も離れた東校舎一階。
　ちょうどこの四階下だ。
　東校舎は近年の少子化と、それに伴う生徒減少のあおりを受けて、ほとんど全ての教室が使われていない。
　訪れる者すらほとんど無い、瑞香にとっては最良といえる環境。
「気まぐれ……ね」
　先ほどの言葉。
　助けることにしたのは、その通り。だが、最初に目に留めたのは、止まったのはなぜか。
「さて……ね。忘れてしまったわ」
「――いい風。人の住む世界は変わっても、そこに吹く風は変わらないのね」
　廻（めぐ）る風は、その土地の”におい”と、季節を運ぶ。ずっと変わらない――これからもそうあるだろう営み。
　ゆっくりと周囲を見回す。
　鉄と混凝土（コンクリィト）で造られた校舎。灯りは電灯というものに替わっている。
　そこにこうして立っている瑞香は、古く、忘れ去られていくものか。
　それとも――変わらぬ風か。
「詮の無いこと」
　それだけ呟いて、今しばらくの風に身を任すのだった。

（姉様……今日は呼んでくれるかな？）
　一方、授業に出ているものの、あまり身の入っていないまゆり。
　元々成績は良い方で、こうやっていてもさして影響が無いというのは、一種の才能か。
　ともあれ、最近の彼女の思考は、ただ一人に占められている。
　鈴坂瑞香。
　丁寧に梳かれ、枝毛など一本も無いだろう、腰までの濡れ羽色の髪。
　すらりとした長身に、見る者が圧倒される、整いすぎた和風の顔立ち。
　ゆったりとした、穏やかで上品な物腰と口調。わずかに低い、しっとりと染むような声音。
　さすがに人目のある所で「姉様」などと呼ばせはしないが、二人並んでいれば、そう見えても仕方ない。
　仲のいい姉妹、飼い主と子犬……あるいは、そのものズバリの不適切な関係。
（姉様、そういうことは全然気にしないよね。むしろ――）
　面白がりそう。というのは、あながち間違っていない気がする。
　まゆり自身、そう見られても、あまりどうということもない。
　体面しか考えていない父親。勝手な噂を立て、勝手に忌避する生徒達。
　そんなものよりずっと、彼女は近くにいてくれる。
　彼女にとってはただの気まぐれでもいい。
　今は、時々でもこっちを見てくれるだけで。
　それでも、いつか――。
「ほんとうに傍に、一緒にいられるようになるのかな」
　なんて、淡い夢を。


[幕間　跳梁]
『ようやっと六割といったところか』
　男が一人、通る者もない夜の街を歩いている。
　月影に零れる、僅かに蒼みがかった長い銀髪。近づくだけで分る、独特の気配。
　目に付くのは、その髪だけ。
　特徴が無いことこそが特徴というような容貌のなかで、ただひとつ目に留まるもの。

　気配を追い、ようやく辿り着いた。標的は、この街に。
　半月ほど前の激戦を思い出し、その歩みがかすかに落ちる。
　――決着の瞬前、その身に落ちたいかづち。
　天秤の傾きが分らぬままに、中断を余儀なくされた。
『くだらぬ、邪魔の入ったことよ』
　本来支障ともなり得ないそれは、彼女から受けた幾つもの傷によって出来た”隙間”を通り。
　それ以上続けられぬほどのものとなった。
『……とはいえ』
　楽しみが延びたというだけのこと。このように焦らし、待たされるというのも悪くない。
　全ての傷が癒え、新しい右腕が使えるようになるまでの半月ばかり。
　長い”おあずけ”は、最後の時をより鮮やかに彩るだろう。

『く、くく……待ち遠しいわ』
　これを恋慕というのなら、間違いなく。
　あの、妖姫――蜘蛛の女を。