[尽花]
『――――』
　雷鳴、地鳴り……天地（あめつち）の悲鳴の如き叫びを上げ、神とも呼ばれし一体の蜘蛛がのたうつ。
　深々と突きたてられた杖が避雷針となり、奇跡とも呼ぶべき僥倖。
　天より注いだ雷が、その身を内から灼く。
　数千年。
　その、気の遠くなるという言葉すら擦れ、風化する年月が、ゆっくりと崩れていく。
　最後に何を残すも無く、塵となり、この世から消えた。

「まゆり……っ？」
「あ……姉、様」
　駆け寄り、声をかけるも、既に悟る。
　助からない。
　アラツチの爪は、まゆりのいのちを、確実に切り裂いた。
　流れ出る血は、残酷なまでに紅く。
「しっかり、なさい……」
　言って、滑稽だなと自分でも思う。
　こんな風に取り乱すこと。無駄だとわかっていることを言うなんて。
「姉様……泣いて、いるの？」
　そんな筈はない。そんなもの、遠の昔に捨ててきた。
　そう見えたとしたら――
「雨よ。その雫が伝っただけ」
「でも、声が……」
　泣き出した空。泣き出しそうな声音。
　いつからだろう。
　本当にいつの間にか、自分の内を占めていた、ちっぽけな、人間の少女。
「……」
「……姉様」
「――なに？」
　ゆっくりと差し出される――その力すらもう無い、その手を握る。
「私を、食べてください」
「……」
「姉様、いつか言いましたよね？」

　だけど、気が変わったら、あなたも喰べてしまうかもしれないわよ？

「私は、もう一緒には行けないから……」

　だから、私を食べてください

「同じ助からないのなら、姉様と一つになって、一緒に――」
「まゆり……」
「私、姉様と一緒に、いたいです」
「…………」


[幕間　俤（おもかげ）]
　一つの物語が終わった。長く伸びたそれは、多くのものを狂わせ、残るものに痕を遺した。
　何を想い、何を見、何を成さんとしたのか。
　知ろうとも思わないし、思ったとて知ることの出来るものではない。
「生きていない。死んでいないというだけのものが、この世に存在する意味は無いのだから」
　思慕も、恨みも、憎しみも……全て消えた。
『全ては等閑事。前も、先も、現在（いま）も、全て――な』
　満ち月の光を浴びた横顔。どことなく淋しげに見えた。
　思いは遠く。
　落としてきたものは限りなく。
　それさえも見えなくなるほどに。


[最終章　鬼毒]
　夕焼け。沈みかける太陽が、校舎をその内部まで橙く（あか）染めている。
　先日の事件――事故により、下校時刻が早められ、既に残っている生徒はいない。
　教師すら、その役目を終えたかのように早々に立ち去っている。
　それは、一夜にして出来た、東校舎の無数の傷のせいではない。
　人払い。
　瑞香がかけた、学校全体を覆うそれによって。
「……」
　奇妙な感慨と共に、校内をゆっくりと歩いていく。
　一月。今まで生きていた時間からすれば、ほんの瞬きほどにすぎない。
　しかし、
　それも、もう与えられることはないだろう。
　少女は既に失く、誰も彼女に代わることなど出来ないのだから。
　いつの間にか、彼女との思い出が無い場所はなくなっていた。
「なにを……」
　再びあの教室に巣を張り、傷が癒えるまで眠るのもいいかもしれない。
　彼女の想い出を揺り籠に、子守唄に。
　傷が癒えるまで、ずっと。

「眠るのなら、永遠に」
「――いえ、安息も与えるつもりはありません」
　扉へ手をかけるを止める声。
　正装。戦衣装。
「昨日は夜。まさか、日のある内からそんな格好で来るなんてね」
　白衣緋袴。左手には朱塗りの半弓。
　五体には、みなぎる戦意――殺気。
「今まで、何人を殺めてきたんですか？」
「……貴女は、これまでの生で、いくつの命を奪ってきたのかしら？」
「…………」
　張り詰めた静寂の中、切りつけるような結和那の言葉を、柳よと受け流す。
　その余裕の態度に、結和那の態度がよりいっそう厳しくなる。その歯を噛む音が聞こえるほどに。
「ただ、摂取するものが違うにすぎない。生きるために必要なこと」
「そこに善悪を問うのは、間違っていると思わない？」
「――ええ。ですから、これは私怨です」
「私の友人を殺した、あなたへの」
「……受けましょう。たとえその身を切り裂かれたとしても、文句は言わないことね」
　ゆっくりと弓を構え、矢を番える。

「はっ！」
　裂帛の気合で打ち出される破魔の矢。
　十分な迅さをもったそれは、しかし瑞香がうち立てた円網に阻まれる。
　円網――代表的な蜘蛛の巣を、外敵を阻む壁の如く配置する。
　鏃が触れた瞬間、巣は食虫花のごとく畳まれ、矢に絡みつく。
　勢いを殺がれた矢は、変化を解いた瑞香の右手によって、難なく払われる。
「くっ！」
　二、三、四。次いで三矢を放つも、その尽くを絡め取られ、叩き落される。
「……以前とはまるで違いますね」
　昨日、蜘蛛神に操られていた時の記憶も残っている。あの時、そしてその前。放った矢は糸の奔流によって強引に落とされた。
　そして、今までの戦いを見た限りでは、こんな風に、待ちに徹するような性格ではない。

　狩り――遊びはともかく、戦いに関しては、瑞香は自ら攻め込むことを好む。
　蜘蛛の化生である瑞香にとって、糸を吐くという行為は、それこそ呼吸をするのと同じこと。
　それが、こうしているのは、単に半死半生であるというだけ。
　少々糸を吐いたところで死に至るようなものではないが、かといって無計画に使えるほどの余裕は無い。
「だからといって、ひとに滅ぼされるほど甘くはないわよ？」
「その言、飲み込まないよう気をつけなさい」
　さらに射る。やはり疾い。
　操られていた時ほどに無駄の無い所作ではないが、それでも十分に。
　最初に対した時よりも鋭いのは、視覚化できそうなほどの、焔の情か。
（嫉妬……かしらね）
　あの瞬間に、まゆりという存在は、永遠に瑞香のものになった。
　それが許せないというのが、最も大きな理由だろうか。
（ああ、なるほど）
　思わず苦笑する。何のことはない、これは結局ただの――。

　足を狙って放たれた糸を、機を合わせて跳躍し、やり過ごす。
「そう簡単にはいかないわよ？」
　そのまま前進。
　間合いを詰めて、一気に仕留める。この弦でなら、そのまま身を断つことも出来る。
　――読んでいたというより、最初から誘導だったのだろう。
　間髪入れず、正面からの一束の糸。中空で解（ほど）け、鋼糸の散弾となる。
　全速に近い迅さであっただけに、とっさに飛び退くことも出来ず、そのまま弓で払う。
　払いきれず、幾つか刺し貫かれる。
　全て皮一枚程度だが、十分に役は果たした。
　その隙を突き、鋼糸を目くらましにした一束の粘糸が弓に巻きつき、溶かされつつも彼女の手からもぎ取る。
「させ――っ！」
　左手で懐から短刀を抜き出す。
　糸を切ろうとするより疾く、その手へ粘糸が飛ぶ。
　仕方なく、弓を捨て、こちらの糸を切る。
　切らされる。
「何か用意してきているとは思ったけれど……」
　守り刀などと言えば可愛らしいが、そんな甘いものではない。
　瑞香の糸を切り、肉を切ることが出来る、立派な武器だ。
　油断などしていれば、こっちの身が危ない。

　勢い良く引き寄せ、そのまま遥か後ろへ。
　瑞香の後ろ、廊下の端近く。
　少なくとも、この戦闘中に手にすることは出来ないだろう。
　取りに行くには彼女を倒す必要があり、倒せば必要の無いものだ。
（これ一本……）
　それと、もう一つ。
　それで、あのばけものを殪す。
　――一瞬、熱が消える。
　熱くなり過ぎたための静寂か、思考、理性が戻る。
（私、なにを……）
　それも、すぐに熱に流される。
　先ほどまでよりも、強く強く。引き裂きたい。あの蜘蛛を。
「……？」
　対峙している瑞香にも、そうと感じられるほどの変化。
　明らかに異常と言っていいほどの鬼気。
　鬼女。そう呼んで差し支えないほどの。
「何が憑いているのかは知らないけれど」
　否。知っている。
　気付いている。
「祓ってあげるわ」
「感謝なさい？　私に、清めの真似事などさせるのだから」


[彼岸]
「あの……私」
「正気に戻ったかしら？」
「……すいません」
　彼の血を引くことが、彼の熱をうつしたのかもしれない。
　毒ではないが故に、その身で浄化もされず。
　そもそもは――想いが似通っていたため。その、望む結果こそ違えど。
「いいわ。それで、どうするの？　続きを、望むのかしら？」
「いえ、やめておきます」
「そう」
　聞かない。いくら聞いて欲しそうにしているからといって、其処までしてやる義理は無い。
「鈴坂さ――あなたは、これからどうするんですか？」
「そうね。此処に、間借りをしようかしら」
「私の、巣だから」
「そうですか」
　結和那も聞かない。聞かなくても分る。
　もうここには居ない、大事な人との思い出の場所だから。
　それが、瑞香の理由。
　彼女と過ごした場所で、彼女と――共に。
「お幸せに――なんて、変ですけど」
「ええ、それでは、ね」
「もう会うことも無いだろうけど」そう言って、彼女は巣へと消えていった。
　……それが、少女の見た、その妖姫の最後。


[夢果　〜遠幻〜]　結句
　瑞香は眠っている。
　巣の教室。白い繭に包まれて。
　そうして傷が癒えるまでの永い間、夢をみる。

　暑い日差しの南の島。
　隣には一人の少女。
　どこまでも澄んだ蒼い空の下を、二人で歩く。
　そんなあわい、やわらかな夢を――。